Día Mundial de la Investigación contra el Cáncer: El rol clave de la ciencia para salvar vidas

El cáncer continúa siendo una de las enfermedades más complejas y letales del mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), al comenzar esta década ya se registraban más de 10 millones de muertes anuales vinculadas a distintos tipos de tumores. La situación en América no es mejor: la Organización Panamericana de la Salud (OPS) detectó en 2022 más de 4,2 millones de nuevos casos, y estima que esta cifra crecerá un 60% para el año 2045, alcanzando los 6,7 millones de diagnósticos.

Esta proyección ubica al cáncer como una de las principales causas de muerte en las Américas, y plantea la necesidad urgente de seguir invirtiendo en investigación científica.

Actualmente se conocen más de 200 tipos de cáncer, relacionados con distintos tejidos y células. Pero lo más desafiante es que cada paciente puede presentar hasta 700 mutaciones genéticas diferentes, lo que hace que esta enfermedad sea altamente personalizada y difícil de erradicar con tratamientos estándar.

Investigación: El arma más poderosa contra el cáncer

En este contexto, la OMS declaró el 24 de septiembre como el Día Mundial de la Investigación contra el Cáncer, una fecha que busca concientizar sobre la importancia de la ciencia en la lucha contra esta enfermedad. El objetivo es claro: fortalecer el compromiso de los gobiernos, instituciones y empresas en la inversión para la investigación oncológica, que permita mejorar los métodos de diagnóstico, tratamiento y prevención.

La OMS estima que, de no revertirse la tendencia actual, para 2030 el cáncer será la principal causa de muerte en el mundo, con más de 21,6 millones de nuevos casos anuales. Esta realidad obliga a reforzar los esfuerzos científicos en la búsqueda de soluciones concretas y eficaces.

Fundación SALES: Ciencia argentina al servicio de la vida

En Argentina, una de las instituciones más destacadas en esta causa es la Fundación SALES, que desde 1976 trabaja en la concientización sobre el cáncer y el financiamiento de estudios en oncología. Bajo el programa Cáncer ConCiencia, la fundación impulsa investigaciones junto a científicos del CONICET, consolidando una red de excelencia nacional e internacional.

Desde sus inicios, SALES apoyó a figuras emblemáticas como el Premio Nobel Luis Federico Leloir, y hoy lo hace con equipos liderados por reconocidos investigadores: José Mordoh, Claudia Lanari y Gabriel Rabinovich.

• José Mordoh, discípulo de Leloir, fue pionero mundial en el desarrollo de inmunoterapia contra el cáncer, una estrategia que utiliza las propias defensas del organismo para combatir tumores sin efectos secundarios. En 2013, la revista Science la calificó como el avance más relevante en la lucha contra el cáncer.
• Claudia Lanari propuso una hipótesis revolucionaria: que la hormona progesterona también puede provocar cáncer de mama, contrariamente a la creencia predominante que sólo el estrógeno era responsable. Sus hallazgos, comprobados en modelos animales, son referencia internacional en el campo de las hormonas y el cáncer.
• Gabriel Rabinovich descubrió el rol de la proteína Galectina-1 en el melanoma, donde en lugar de combatir el cáncer, la proteína ayudaba a las células tumorales a evadir el sistema inmune. Su estrategia para bloquearla abrió nuevas líneas en la inmunoterapia de distintos tipos de cáncer.

Gracias al aporte de más de 155.000 donantes históricos, la Fundación SALES continúa proveyendo becas, insumos y equipos a investigadores que hoy representan lo mejor de la ciencia argentina en oncología.

Una fecha para reflexionar e invertir

El Día Mundial de la Investigación contra el Cáncer no sólo pone en valor los avances alcanzados hasta hoy, sino que también llama a la acción: es urgente seguir apostando a la ciencia, apoyar a los investigadores y generar políticas públicas sostenidas que garanticen el desarrollo de tecnologías para la detección temprana, tratamientos más precisos y una mejor calidad de vida para los pacientes.

Porque detrás de cada dato, hay vidas. Y detrás de cada vida salvada, hay ciencia.